Нарвалья кость

Иногда наши зверобойные суда, промышляющие в водах Арктики, добывают своеобразное китообразное - нарвала, или единорога (Monodon monoceros). Этот зубатый кит имеет сравнительно тонкое, вытянутое, валькообразное тело, достигающее длины 7 м, несущее впереди небольшую округлую голову. Окраска нарвала светлая, с темными пятнами. Но самой характерной особенностью этого животного служит его бивень. В нижних челюстях нарвалов зубов нет совсем. В верхних челюстях самок имеются два зачаточных зуба, скрытых в деснах. У самцов же на левой стороне верхней челюсти вырастает торчащий изо рта вперед прямой, округлый в сечении, с винтообразной идущей по поверхности зуба бороздкой огромный бивень, достигающий 2-3 м длины и 6-7 см толщины. Этот бивень состоит из дентина. Иногда (очень редко) нарвалы имеют по два одинаково развитых бивня.

В Средние века бивням единорога приписывалась чудодейственная сила, и порошки, приготовленные из них, считались целебным лекарством от различных болезней. Из этих бивней короли и князья делали себе драгоценные резные трости, а епископы - посохи. За бивни единорога (или, как их называли в Древней Руси, «рыбий зуб») платили огромные деньги. Короли, князья и важные духовные лица посылали их друг другу в качестве особо ценных подарков. Так, направляя к персидскому шаху Абассу делегацию для переговоров о союзе против турок, русский царь Борис Годунов послал ему в подарок семь кусков «рыбьего зуба».

В настоящее время бивни единорога под названием «нарвалья кость» используются лишь в качестве материала для выработки различных мелких резных изделий из кости. Наличие на бивнях нарвала многочисленных трещинок нередко сильно снижает их ценность.